금대봉(金台峰 1,418.1m)은 자생식물을 사랑하는 이 들에게 더 알려진 천연자원의 보고다. 가슴을 저미게 하는 눈꽃이 채 가시기도 전에 상고대와 어울려 피는 설중화, 눈덩이를 성급하게 밀어 올리고 황금빛 꽃망울을 터뜨리는 눈색이 꽃을 서막으로 보도 듣도 못한 꽃들의 향연이 늦가을까지 숨가쁘게 이어지고, 여름엔 바람과 구름이 머문다.
가을이면 현란하지는 않지만 애잔한 단풍이 맑은 물에 떠가고 겨울이면 은색의 나라가 된다. 이것뿐이겠는가. 산은 물을 가르고, 물은 산을 거스르지 않는 산자분수령(山自分水嶺)의 이치에 따라 한강은 금대봉 북쪽 검용소에서, 낙동강은 금대봉 남쪽 새참봉샘에서 태동하여 기나긴 생의 여정을 시작케 하는 어머니의 산이기도 하다.
금대봉 산행은 두문동재 터널입구에서 산행을 시작할 것인가, 두문동재에서 할 것인가에 따라 1시간 이상 산행차이가 난다. 두문동재에서 북으로 자동차 진입을 막은 바리케이트 뒤로 들어 대간길을 따라 두 번째 헬기장에 이른다. 여기서 불바래기 방화선을 버리고 키 작은 신갈나무 사이로 한동안 올라서면 정상이다.
하산은 감시초소 뒤 대간길로 내려서면 처음 만나는 이정표가 있다. 여기서 지금까지 따르던 대간길을 버리고 이정표에서 오른쪽으로 슬며시 내려가는 능선만 따르면 용연동굴 관리사무소다. 두문동재터널에서 정상을 보고 용연굴 주차장까지 산행거리는 약 7km에 산행소요시간은 4시간쯤 걸린다.
석회석 동굴인 용연굴은 용연동에 있다고 하여 용연굴이라 이름하는데 우리나라 동굴 중에서 최고 높은 해발 920m에 위치하고 전장 843m, 연평균 기온 9°C, 12종의 동물이 살고 있다. 동굴 내부 관람시간은 약 40분 소요된다. 동굴을 관람하고 트램카(용연열차)를 타고 1200m 거리에 있는 매표소 주차장에 닿게 되면 산행은 끝난다.
열차를 타지 않으려면 관리사무소 뒤로 주차장까지 약 400m의 등산로가 따로 있다. 임도에 들어서자마자 길 양쪽 키작은 관목숲 아래 노란 야생화가 지천이다. 산괴불주머니 군락지다. 카메라를 들이대니 꿀을 가득 채워 몸이 무거워진 벌들이 웽웽거리고 튀어나온다. 봄햇살이 녹아 꽃이 된 것일까? 꽃들이 빛을 머금고 있는 것처럼 반짝거린다. 이밖에도 샛노란 미나리아재비와 양지꽃, 보랏빛 얼레지, 녹색을 띠는 바위괭이눈, 하얀 개별꽃과 홀아비바람꽃, 색소폰처럼 생긴 현호색, 흰색을 띠는 태백제비꽃…. 별처럼 아름다운 꽃들이 많다.
금대봉은 1993년 환경부에 의해 생태계보전지역으로 지정했다. 당시 학자들이 2년동안 현장 조사를 하면서 모데미풀, 대성쓴풀, 한계령풀, 노랑투구꽃 등 희귀식물 16종과 한국 특산식물 15종을 발견했다. 게다가 천연기념물 하늘다람쥐, 꼬리치레도롱뇽등 희귀동물을 비롯 미기록 곤충 13종도 함께 찾아냈다.
금대봉에 자생하는 식물은 공식적으로는 480여 종. 실제로는 식물학자들은 900여 종에 달하는 것으로 보고 있다. 금대봉은 봄부터 가을까지 꽃이 이어진다. 4월초 복수초를 시작으로 한계령풀이 핀다. 이어 5월에 접어들면 홀아비바람꽃, 꿩의 바람꽃, 산괭이눈, 피나물, 붓꽃, 현호색, 대성쓴풀 등을 볼 수 있다.
6월에는 동자꽃, 털쥐손이, 둥근이질풀, 범꼬리가 이어진다. 여름에는 금마타리, 흰장구채, 태백기린초, 노랑갈퀴 등이 꽃망울을 틔우고 가을엔 물봉선, 질경이, 궁궁이 등이 핀다. 신령스러운 산의 기운이 길러낸 금대봉 야생화. 산마루에 핀 우리꽃들이 별처럼 환하다.
※ 산행코스
• 두문동재→금대봉 정상→용현굴 주차장(7km, 3시간)
• 안창죽→검룡소→금대봉골→옛두문동재→금대봉 정상→싸리재(약 5시간)
• 안창죽→분주령골→분주령→벌밭등→고목나무재→옛두문동재→금대봉 정상→싸리재(약 시간)
• 검용소 주차장→검용소↔합수점→분주골→분주령→대덕산 정상→덤불아우골→주차장(약 3시간)
• 창죽동→검룡소→분주령골→1,215봉→대덕산 정상→1,225봉→분주령골(8km, 약 3시간)
• 두문동재→우암산 정상→금대봉골→검용소 주차장(약 4시간)
• 두문동재 터널→두문동재→헬기장→두문동재→우암산 정상→두문동재→고목나무샘→금대봉골→검용소→검용소 주차장
• 태백산(1박)→화방재→함백산→두문동재(싸리재)(2박)→금대봉→매봉산→작은피재→유령산→느릅재까지 약 2박3일
※ 교통정보
• 영동고속도로 → 진부IC(59번 국도) → 평창 → 정선(소요시간 약 3시간 30분)
• 경부. 중부고속도로 → 호법JC → 영동고속도로→ 진부IC →평창 → 정선
• 대구부산고속도로→동대구(경부고속도로)→대구금호분기점(중앙고속도로)→단양 I.C(5번 국도)→영월→정선
• 황지교사거리→화전사거리 우회전→35번국도 하장방면→검룡소안내판에서 좌회전→검룡소 주차장(18km, 25분소요)→시멘트도로 직진(10km, 15분소요)
• 고한읍터미널에서 만항재 정상까지 하루 4회 버스 운행. 만항재에서 함백산 정상까지 포장도로가 만들어져 있음.
• 정선읍→남면방향59번국도→고한방향 38번국도→고한→두문동재 414번지방도
• 정선시내버스터미널→고한,사북공영버스터미널→만항행 버스탑승
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